La ferme du Viel Audon
Les activités agricoles sont ici des exemples de gestion durable et raisonnée des ressources sur un territoire de garrigue.
La ferme du Viel Audon existe depuis 1979. Constituée en SCEA en 1991, elle a été créée afin de structurer le patrimoine foncier du hameau et de permettre aux agriculteurs de bénéficier d'un statut de salarié.
Les activités de la ferme sont orientées vers la valorisation des ressources du territoire à travers l'élevage (chèvres, cochons, vaches) et les cultures (plantes aromatiques, vergers, jardins, oliviers). Elles servent également de support pédagogique aux actions éducatives menées par l'association.
Les fromages sont fabriqués et vendus principalement à la boutique du Viel Audon, ainsi que sur le marché de Balazuc. Les plantes aromatiques sont transformées sur place en sirops, sels aux herbes et infusions, puis proposées à la vente à la boutique et dans les commerces alentours. Les viandes sont également vendues sur place et utilisées pour préparer les repas servis lors des accueils de notre association.
Il est aussi possible d'assister à la traite des chèvres, qui a lieu toute l'année entre 16 h et 19 h.
L’élevage
L'équipe de la ferme du Viel Audon s'occupe d'un troupeau d'une cinquantaine de chèvres de races Massif Central et Alpine, ainsi que de vaches Galloway et de cochons.
Au printemps, les chèvres pâturent dans les prairies et sur les berges de l'Ardèche. Pendant l'été et l'automne, elles sont conduites sur le plateau des Gras, au-dessus du hameau. Ce pâturage permet de valoriser une ressource fourragère arbustive locale, adaptée aux terrains calcaires accidentés. Les chèvres s'alimentent principalement de chênes pubescents, de lierre, de laurier, de genévrier, de pistachier térébinthe et de coronille.
Après les mises bas, qui ont lieu en février, les chèvres sont traites deux fois par jour, de mars à novembre.
Les chevrettes et les chevreaux sont élevés sous leur mère afin d'assurer le renouvellement du troupeau et la production de viande.
Le lait est transformé sur place dans la fromagerie, principalement en fromages lactiques (type Picodon) et en tommes pressées.
Les vaches et les cochons sont également élevés pour leur viande. Les vaches pâturent après les chèvres, ce qui favorise la repousse de l'herbe et contribue à limiter le parasitisme des pâtures. Les cochons, quant à eux, valorisent le petit-lait issu de la fromagerie ainsi que les déchets organiques du hameau.
Lors de votre visite, vous pouvez vous promener librement sur la ferme, dans le respect des clôtures, observer les cochons et, avec un peu de chance, apercevoir les vaches et les chèvres.
De mars à novembre, la traite de fin d'après-midi est ouverte au public.
Les plantes aromatiques
Au Viel Audon, les plantes aromatiques occupent une place essentielle dans le paysage et le quotidien. Elles poussent sur des terrasses en pierre sèche, héritage du territoire, entre garrigue et rivière.
On y trouve une grande diversité de plantes méditerranéennes et sauvages : thym, romarin, lavande, sauge, menthe, mélisse, basilic, persil… mais aussi des fleurs comme le souci, le bleuet ou l'achillée.
De la graine au produit fini, tout est réalisé sur place : semis, plantation, récolte, séchage et transformation. Les plantes deviennent ensuite des sirops, des tisanes, des sels aux herbes, des condiments ou encore des confitures.
Les terrasses accueillent également une ancienne oliveraie en cours de réhabilitation, ainsi que quelques arbres fruitiers, comme les figuiers et les amandiers, qui trouvent naturellement leur place dans ce paysage vivant.
